佛教与政治的关系微妙而重要。佛陀虽远离权力中心，但其教义蕴含深刻的政治智慧，对和平建设、社会治理、国际关系都有启发。
基本原则是非暴力与和平。佛陀制止了释迦族与拘利族的水争，展示了调解冲突的智慧；阿育王在皈依佛教后，放弃武力扩张，转向“法（达摩）的征服”——以佛法教化民心。佛教的非暴力不是消极退缩，而是积极化解仇恨、创造和解的勇气与智慧。
理想君主的典范是转轮圣王。他具足七宝（轮宝、象宝、马宝、珠宝、女宝、主藏臣宝、将军宝），以正法治国，使人民安居乐业。转轮圣王不是通过暴力获得权力，而是因福德感召；他的统治不是控制压迫，而是服务保护。这为政治领导提供了道德楷模。
在家居士的政治参与。佛陀为在家弟子开示治国方略：经济发展（如《善生经》指导理财）、社会福利（照顾老弱病残）、司法公正（如《佛说孛经》讲公平执法）、国防建设（如《仁王护国经》讲守护国土）。特别强调君主与大臣的品德：不贪、不嗔、正直、智慧。
现代应用方面，佛教积极参与和平运动。越南一行禅师推动“入世佛教”，在越战期间领导和平抵抗；缅甸昂山素季以佛教非暴力精神争取民主；斯里兰卡、柬埔寨佛教徒参与民族和解。佛教的“中道”原则——避免极端，寻求平衡——为政治妥协与协商提供哲学基础。
佛教政治智慧的特色是“心为政本”。政治问题根源是人心问题：贪婪导致腐败与掠夺，嗔恨导致冲突与战争，愚痴导致短视与错误。因此，政治改革需伴随心灵改革。佛陀说：“若人心净，则国土净”，理想社会从净化个体心灵开始。
在全球化时代，佛教的“缘起相依”观为人类命运共同体提供理论支持；“慈悲无界”观超越国家民族狭隘利益；“知足少欲”观挑战消费主义与无限增长迷思。佛教不提供具体的政治方案，但提供根本的政治智慧：真正的和平来自内心的和平，真正的治理始于自我的治理。
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