风大（气元素）在佛教教义中占有重要地位，既是构成物质世界的基本元素，也是修行观想的重要对象，蕴含深刻的法义。
风大基本性质属四大（地、水、火、风）之一，具有“动”与“长”的特性。“动”指推动、流动的作用，“长”指生长、增上的功能。《清净道论》详细分析风大有六种：上行风、下行风、腹外风、腹内风、肢体循环风、出入息风。人体内的风大维持生命活动，外在的风大使万物生发流通。
出入息观是佛教最基础也最重要的禅修法门。佛陀教导安那般那念：“入息时了知入息，出息时了知出息；入息长时了知入息长，出息长时了知出息长……”通过对呼吸（风大最显著表现）的觉察，培养专注力与觉知力，进而开发智慧。十六特胜、四念处等修法皆以观呼吸为基础。
风大与空性关系密切。《楞严经》中，琉璃光法王子因观“风大无依，悟菩提心”而证圆通：“观此世界及众生身，皆是妄缘风力所转。我于尔时观界安立，观世动时，观身动止，观心动念，诸动无二，等无差别。”悟到风动、身动、心动本是一体，皆是缘起无自性。
风大喻法在经典中常见。《金刚经》云：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电。”梦幻露电皆依风而有，喻有为法无实体。《华严经》以“飘风”喻无明烦恼：“无明飘风，起诸世间生灭波浪。”又云：“譬如大风，起于深谷，吹诸树木，出种种声。”喻佛以一音说法，众生随类各解。
智慧之风的意象尤为殊胜。《六祖坛经》云：“时有风吹幡动……不是风动，不是幡动，仁者心动。”破除对内外境界的执着，直指心性。《法华经·药王菩萨本事品》云：“如来室者，一切众生中大慈悲心是；如来衣者，柔和忍辱心是；如来座者，一切法空是。”空性如虚空，包容万物；慈悲如和风，抚慰众生。
风大与修行实践结合紧密。修定时，气脉通畅与否影响禅定境界；修观时，观风大的无常、无我，体证空性。密宗有“风瑜伽”，通过调整呼吸与观想，转化业气为智慧气。禅宗“默照禅”中，默然观照呼吸自然出入，如山谷微风，不造不作。
佛教对自然风的尊重体现在戒律与生活中。比丘不可无故砍树，因树能防风护土；不可污染空气，因空气为众生所共享。寺院建筑讲究通风，既符合养生，也喻法义流通。
风大观的究竟义是“见风性空”。风虽能摧山倒海，却无实体可得；虽能生长万物，却无作者能受。《中论》云：“诸法不自生，亦不从他生，不共不无因，是故知无生。”风大亦复如是，缘起性空，当体即真。观风悟道，即在寻常呼吸间体证不寻常的真理。
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