火大（热性元素）在佛教中具有双重象征：既代表能焚毁一切的烦恼欲望，又象征能照破无明的智慧光明。从欲火到智火，体现了佛教独特的转化哲学。
火大基本性质为“热”与“熟”，具有温暖、成熟、烧毁的功能。《清净道论》分析火大有四：消化之火（体温）、衰老之火（新陈代谢）、发烧之火（疾病）、烹煮之火（外在火）。人体靠火大维持温度，消化食物；外在火大提供光明热力，但也带来灾难。
火观修法有白骨观、火遍处等。白骨观中观想身体燃烧，对治贪欲；火遍处禅修专注火焰相，培养定力。《念处经》教导观身如火：“身中有火界：内火界与外火界。如是观内火界、外火界，如实现察火界。”如实知见，不生执着。
业火与烦恼火的比喻常见于经典。《法句经》云：“此身为苦器，臭秽充满，疾病痈疮，无能免者……智者深观，如燃火宅，急求出离。”三界如火宅，六尘如干薪，贪爱如烈火。《楞严经》更以“业火”形容恶业果报的可畏。
智慧之火则全然不同。《华严经》云：“譬如大火，能烧一切诸薪草木；智慧之火，亦复如是，能烧一切诸见薪草。”般若智慧如大火，能烧尽一切无明烦恼。《法华经·药王菩萨本事品》中，药王菩萨燃身供佛，表“真法供养”——以智慧光明供养法身。
转化之道在于“以智火化欲火”。烦恼即菩提，不是消灭烦恼，而是转化烦恼能量为智慧能量。禅宗公案有“野狐精”化作美女考验僧人，僧人曰：“我本无心于汝，汝自纠缠不休。”以无心对治染心，即是转化。
火供修法在密宗中重要。护摩火供通过焚烧供品，象征焚烧我执、供养诸佛。不同本尊有不同火供法：息灾用白色供品，增益用黄色，怀爱用红色，降伏用黑色。外火供净化环境，内火供转化烦恼，密火供成就佛果。
佛教对火的尊重与慎用。寺院长明灯象征佛法永续；传法称“传灯”，喻智慧传承；但戒律规定比丘不可无故玩火，不可放火烧山，体现慈悲护生。
火大观的究竟义是“火性本空”。火需薪、氧、温度三缘和合，无自性可得。《中论·观燃可燃品》详细破斥火与燃料的实有性：“若燃是可燃，作作者则一；若燃异可燃，离可燃有燃。”通过逻辑分析，揭示火大的缘起空性。修行者观火悟道，即是从现象入本质，从热恼入清凉。
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