来看事儿的是个餐馆帮厨，姓何，三十来岁，人干瘦，总佝偻着，好像随时要躲开什么。他老婆扶着他，一脸愁苦：“九州师父，您看他这身上！”
说着撩起他袖子，小臂上好几处新旧不一的浅疤，红彤彤的，不像烫伤，倒像皮肤下憋着火。何师傅自己声音嘶哑：“我……我现在碰不得热灶台，一见明火，心里就慌得不行，肉跳。在厨房帮工，递个菜靠近锅边，都觉得那热气像针扎一样刺肉。可邪门的是，明明没碰着，这胳膊、背上，隔三差五就自己红一片，火辣辣地疼，跟真烫了似的。”
他老婆抹泪：“晚上更吓人。他老是梦见自己掉进烧开水的大锅里，要不就是被关在烧红的铁炉子旁边，烤得皮开肉绽。要么就梦见滚烫的油啊、汤啊，劈头盖脸泼过来……每次都是惨叫着醒，一身大汗，摸着皮肤都发烫，可体温计量着又不烧。您看这日子怎么过！”
九州师父让何师傅坐下，没有先看伤处，而是凝神望气。只见何师傅周身，尤其肩背手臂，似有一层极淡的、躁动不安的“红气”萦绕，与周围格格不入。师父再细看他双眼，眼白布满了细碎血丝，瞳孔深处却似有一点灼亮不定。最后，师父轻轻以指尖虚触其小臂红痕上方半寸，停留片刻，眉头紧蹙。
“何师傅，”师父收回手，语气沉缓，“您这不是简单的烫伤后遗症，也不是皮肤过敏。您这是冲撞了‘汤火关’，而且这关煞的‘火毒’已经侵入皮肉经络，成了‘阴火’。”
“汤火关？阴火？”何师傅茫然又恐惧。
“正是。”师父点头，“‘汤火关’主一切烫伤、灼伤、火厄。但您这情况特殊，并非真的被烈火滚汤所伤，而是被一种依附于灶火、热源之上的‘火煞怨气’或‘烹炸秽气’ 冲了关窍。这股煞气属‘阴火’，专灼人神魂与皮肉之间的‘气’。您梦见汤镬火炉，是神魂被灼之感。身上无故红疼痛，是这股阴火煞气在您气血中流窜作祟，外表无伤，内里如焚。”
师父语气转重：“此关不破，阴火攻心，后果不堪设想。”
“头一桩，日日煎熬，形同炼狱。”师父道，“无缘无故的灼痛随时发作，让人坐卧不宁，无法从事与火、热相关的生计，连日常做饭都成问题。且这股阴火躁气会影响心绪，使人变得急躁易怒，又胆怯畏热。”
“第二桩，灼气蚀体，由外及内。”师父继续，“阴火长期滞留皮肉经络，会不断耗伤津血，导致皮肤干燥枯槁，伤口极难愈合。时间久了，火毒循经内传，会暗耗心阴，扰动肝火，导致失眠、心悸、口苦咽干，甚至目赤肿痛，形成难以根治的顽疾。”
“第三桩，最怕‘引动真火’或‘阴火焚神’！”师父声音严峻，“此阴火煞气好比埋在你体内的火种。万一遇到外界真实火源诱发（比如靠近大火、极端炎热环境），或你自身因急病、惊吓导致气血逆乱，内外火交织，可能引发难以置信的严重灼伤，甚至无故自燃的凶险！再者，若拖延日久，神气被这阴火日夜煎熬耗竭，可能出现严重幻觉（总见火光、灼热景象），或彻底精神狂躁，那便是‘神魂’被焚毁的先兆，药石难医。”
说到此处，九州师父目光如炬，盯住何师傅：“你仔细回想，这毛病开始前，是否在厨房见过或经历过什么异常？比如油锅无故爆燃、蒸汽莫名灼人，或者……处理过什么来历不明的、与火灶相关的老旧物件？再者，你工作的那家餐馆，或其原址，早年是否出过严重的火灾、烫死人之类的事故？”
何师傅浑身剧震，脸上血色尽褪，喉咙里“咯咯”作响，猛地抓住老婆的手，抓得指节发白。他老婆也像是想起了什么极度可怕的事，颤声道：“他……他出事前，有次清理油烟机，在管道最里头，掏出来个锈得不成样子的老铜勺子，柄都烧弯了……他觉得可惜，就……就用那勺子搅了几天猪油……” 话没说完，何师傅已闭上眼，满脸痛苦，仿佛那无形的火焰又一次从骨髓里烧了起来。
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