苏州有个绣娘叫芸娘，手艺巧，绣的花能引来蝴蝶。可嫁人十年无所出，婆婆天天指桑骂槐，丈夫也渐渐冷淡。
这年端午，芸娘去城外观音庙求子，回来路上在桥下看见条受伤的小青蛇，尾巴被顽童砸断了。她心善，用手帕包了带回家，养在后院的陶缸里。
每日换药喂食，小青蛇渐渐好了，见了她就昂头摆尾。芸娘跟它说话：“小长虫啊，你比我好，没人在背后嚼你舌根……”
三个月后，蛇伤好了。芸娘送它回桥下，小青蛇游进水里，回头望了她三次。
当晚芸娘做了个梦，梦里有个青衣女子对她福身：“姐姐救命之恩，无以为报。我道行浅，只能送姐姐一蜕——明日去桥下石缝里取，贴身戴着，或有转机。”
第二天芸娘真去了，在石缝里找到张完整的蛇蜕，薄如蝉翼，青光莹莹。她缝在肚兜内层，贴身戴着。
说来也奇，当月她就有了身孕。十月怀胎，生了对龙凤胎，男孩手腕有圈青印，像蛇纹；女孩眉心一点朱砂，哭起来声音细细的。
孩子满月那晚，芸娘又梦见青衣女子：“姐姐，缘分只到这儿了。我今日要渡雷劫，若过了，便去修行；若不过……孩子腕上的印，是我留的念想。”
芸娘惊醒，听见窗外雷声滚滚。她冲出院门，见天上乌云里夹着道青影，正被三道天雷追着劈。最后一道雷下来时，青影直直坠向城河。
第二天，有人在河边捡到条焦黑的大青蛇，头上鼓起两个小包，像要长角。大家说这是快化蛟的灵物，埋在了河边。
芸娘偷偷去烧了纸钱。回来发现，儿子腕上的青印淡了，女儿眉心的朱砂却更红了。
孩子长到七岁，儿子水性极好，能在水里闭气一炷香；女儿手指灵巧，学绣活一点就通。有次儿子溺水，沉在河底竟睡着了，被捞上来时说梦见个青衣姨娘托着他。
芸娘知道是谁在保佑。
后来女儿成了苏州有名的绣娘，绣的龙像活的。有次给知府绣蟒袍，绣到眼睛时总绣不好，夜里梦见青衣女子手把手教：“龙睛要点睛，蛇睛要留情……”第二天绣成，知府大喜，赏了百两金。
儿子当了河工，修堤筑坝从没出过事。他说在水里干活时，总觉得有青影在下面托着。
芸娘活到八十，临终前把蛇蜕传给孙女：“这是咱家的恩人，世代记着。”
如今苏州山塘街还有家“青影绣庄”，传了五代了。绣庄供的不是观音，是幅“青女护子图”——画里青衣女子抱着两个孩子，脚下踏着青蛇。初一十五，当家的总要往河里撒把米。
有人说，夜静时在绣庄后院的井边，能听见细细的蛇吟声，像在唱摇篮曲。
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