如来藏经典阐述一切众生本具如来德性的思想，是印度佛教后期的重要发展，与中国佛教的佛性论、本觉说深度结合。
根本经典《楞伽经》融合如来藏与唯识。经中提出“五法、三自性、八识、二无我”的完整体系，核心是“如来藏藏识”——清净的如来藏与染污的阿赖耶识不一不异。“如大海水，因风波动；水相风相不相舍离，而水非动性”，形象说明清净心与烦恼的关系。
《胜鬘经》专阐如来藏义。“如来藏者，是法界藏、法身藏、出世间上上藏、自性清净藏。”此经提出“空如来藏”与“不空如来藏”：空如来藏指离烦恼障，不空如来藏具足无量功德。又立“如来藏智”（能知）与“如来藏境”（所知）的认知结构。
《大般涅槃经》高唱“一切众生悉有佛性”。经中提出佛性如“贫女宝藏”“暗室宝瓶”，本有而未见；佛性有“因佛性”“果佛性”；甚至“一阐提”（断善根者）也有佛性，只是被烦恼覆盖。此经的“常乐我净”涅槃四德，翻转了无常苦无我不净的世俗四颠倒。
《圆觉经》中国形成的重要如来藏经典。经中以十二菩萨次第请问，阐述圆觉妙心、如来本起清净因地法行。提出“知幻即离，不作方便；离幻即觉，亦无渐次”的顿悟法门，以及“奢摩他”“三摩钵提”“禅那”三种禅观。
修行方法上，如来藏经典多倡“直观心性”。《楞严经》二十五圆通法门，根根皆可入道；《圆觉经》三种净观，随修一门皆得解脱。中国禅宗的“直指人心，见性成佛”，正是如来藏思想的实践化。
如来藏思想是佛教中最具肯定性、建设性的一系。它不侧重分析烦恼，而强调本具光明；不强调断恶，而强调显善。这种思想塑造了中国佛教的主流性格：相信人人可成佛，注重心性修养，追求当下觉悟。在现代社会，如来藏的“本觉”思想，为忙碌的现代人提供了“本来具足，不假外求”的心灵安慰与修行自信。
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