天龙八部是佛教的护法神众，常见于经典开头“如是我闻，一时佛在……与大比丘众千二百五十人俱，及诸菩萨摩诃萨、天龙八部……”等序分中。他们虽属鬼神道，但受佛化导，护持正法。八部名称与特性。一天众：居欲界六天、色界、无色界，福报殊胜但未脱轮回；二...
天龙八部是佛教的护法神众，常见于经典开头“如是我闻，一时佛在……与大比丘众千二百五十人俱，及诸菩萨摩诃萨、天龙八部……”等序分中。他们虽属鬼神道，但受佛化导，护持正法。
八部名称与特性。一天众：居欲界六天、色界、无色界，福报殊胜但未脱轮回；二龙众：掌管降雨，能变身形，有神力；三夜叉：捷疾鬼，有善恶两类，善者护法，恶者害人；四乾闼婆：乐神，为帝释天奏乐，不食酒肉唯嗅香气；五阿修罗：非天，福报似天而无天德，多嗔好斗；六迦楼罗：金翅鸟，以龙为食，后皈依佛法；七紧那罗：歌神，似人而头有角；八摩睺罗伽：大蟒神，地龙类。
著名护法。韦驮菩萨：发愿护持佛法与修行人，常立于天王殿弥勒菩萨后，面向大雄宝殿；伽蓝菩萨：关羽形象，守护寺院；二十诸天：包括大梵天、帝释天、四大天王、日天、月天等。藏传佛教有玛哈嘎拉（大黑天）、吉祥天母等出世间护法。
护法职责。外护：保护寺院安宁，抵御魔扰；内护：加持修行者，令其道业成就；法护：护持经典流通，正法久住。经云：“若能受持七佛名号，天龙八部常随护佑。”持咒诵经时，常有护法神在侧守护。
对待态度。佛弟子对护法神应心存感恩，但不宜过分祈求世间福报，更不可将其视为崇拜主宰。护法神自身尚在轮回，需依佛法修行。最佳报恩方式是精进修持，弘扬正法，以此功德回向护法神众早成佛道。
天龙八部的存在，显示佛法度化的广大——不仅度人天，亦度鬼神。他们护持正法的故事，激励佛弟子生起信心：修行非孤军奋战，有诸佛菩萨慈悲加被，有护法神众外缘助成。但归根结底，解脱须靠自身努力，这是佛教不同于多神教的核心所在。
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