四缘说是佛教分析事物生起条件的精密理论，涵盖了一切有为法产生的必要条件，是缘起思想的具体展开，揭示了因果律的深层运作机制。
四缘内容：因缘、等无间缘、所缘缘、增上缘。出自《阿毗达磨俱舍论》《瑜伽师地论》等论典，是大小乘共通的重要教义。一切有为法的生起必须具足此四缘，缺一不可。
因缘（hetu-pratyaya）是直接内在原因，如种子生芽。唯识宗分种子为名言种子（产生诸法特性）与业种子（牵引轮回力量）。《成唯识论》云：“谓有为法，亲办自果。”因缘如母，亲生其子。在修行上，善因得乐果，恶因得苦果，因果丝毫不爽。
等无间缘（samanantara-pratyaya）是前念心识灭，为后念心识生起开导让路。如水流相续，前浪引后浪。《俱舍论》云：“等无间缘，谓八现识及彼心所，前聚于后，自类无间，等而开导。”此缘保证了心识的连续性，是轮回与记忆的基础。禅修中观心念生灭，即是观察等无间缘的运作。
所缘缘（ālambana-pratyaya）是认识对象，心识必须有所缘境才能生起。如眼识缘色，耳识缘声。《瑜伽师地论》云：“所缘缘者，谓一切法为识所缘。”但唯识宗强调“境不离识”，所缘境也是识所变现。修行时选择清净所缘（佛号、佛像、慈悲等），即是善用所缘缘。
增上缘（adhipati-pratyaya）是助缘，排除障碍，促进生起。如阳光水土助种子发芽。《俱舍论》云：“增上缘者，谓若有法，有胜势用，能于余法或顺或违。”增上缘分有力增上（直接帮助）与无力增上（不障碍）两种。善知识、佛法、修行环境等皆是修行的重要增上缘。
四缘与修行。修行的本质是调整四缘：种善因（因缘）、保持正念相续（等无间缘）、选择正法为所缘（所缘缘）、创造良好修行环境（增上缘）。例如念佛时，信愿为因缘，前念引后念为等无间缘，佛号为所缘缘，道场共修为增上缘。
四缘无我的深意。虽有四缘生万法，但四缘本身无自性。《中论·观因缘品》云：“诸法不自生，亦不从他生，不共不无因，是故知无生。”以四缘分析诸法生起，正是为了破除“自生、他生、共生、无因生”四种邪见，彰显缘起性空的中道实相。
四缘说的现代意义。为分析复杂因果关系提供精细框架：因缘如主因，等无间缘如连续条件，所缘缘如认知对象，增上缘如助缘。但佛教更指出，四缘所生法，如幻如化，不可执着。
四缘理论的究竟义是“缘起性空”。四缘和合生万法，万法当体即空。《大智度论》云：“因缘生法，是名空相。”从四缘的分析到性空的体证，是佛教智慧的完整路径。
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