十二分教又称十二部经，是佛经按文体与内容分为十二种类别，反映了佛陀说法的多样性与适应性，为后世结集经典、理解教法提供分类框架。
十二分教列表：契经（修多罗）、重颂（祇夜）、记别（和伽罗那）、讽颂（伽陀）、自说（优陀那）、因缘（尼陀那）、譬喻（阿波陀那）、本事（伊帝目多伽）、本生（阇陀伽）、方广（毗佛略）、未曾有（阿浮陀达磨）、论议（优波提舍）。此分类见于《大智度论》《瑜伽师地论》等，大小乘经典通用。
契经（sūtra）即长行散文，直接记载佛陀言教，是佛经最主要形式。如《阿含经》《般若经》等。契有契合义，上契诸佛之理，下契众生之机。
重颂（geya）以偈颂重复长行内容，便于记忆诵持。如《法华经》长行后有偈颂“重宣此义”。祇夜意为“应颂”，应长行而颂。
记别（vyākaraṇa）指佛陀对弟子未来成佛的授记，或对法义的分别解说。如《法华经·授记品》为弟子授记，《金刚经》中“佛说般若波罗蜜，即非般若波罗蜜，是名般若波罗蜜”是三段分别。
讽颂（gāthā）独立偈颂，不依长行。如《法句经》《佛所行赞》全为偈颂。伽陀意为“孤起颂”。
自说（udāna）佛陀无问自说，为突显重要法义。如《阿弥陀经》无人请问，佛自宣说净土法门。优陀那意为“无问自说”。
因缘（nidāna）记载说法因缘，包括时间、地点、人物、事件等。如诸经开头“如是我闻，一时佛在……”即是因缘。尼陀那意为“因缘”。
譬喻（avadāna）以比喻、故事阐释法义。如《法华经》火宅喻、化城喻，《百喻经》九十八喻。阿波陀那意为“譬喻”。
本事（itivṛttaka）记载佛弟子过去世故事。如《阿含经》中舍利弗、目犍连过去生事。伊帝目多伽意为“如是语”。
本生（jātaka）记载佛陀过去世为菩萨时故事。如《六度集经》《本生经》中佛陀前世为鹿王、鸽王、忍辱仙人等。阇陀伽意为“本生”。
方广（vaipulya）阐述深广法义的大乘经典。如《华严经》《般若经》等。毗佛略意为“方广”。
未曾有（adbhuta-dharma）记载佛陀神通稀有之事。如《地藏经》地藏菩萨威神之力，《维摩诘经》维摩诘示疾说法等。阿浮陀达磨意为“未曾有法”。
论议（upadeśa）问答辩论法义。如《瑜伽师地论》《大智度论》等。优波提舍意为“论议”。
分类意义。了解十二分教，知佛经体裁多样，避免执一经否定他经；知佛陀应机说法，对不同众生说不同法门；知结集经典严谨，分类保存；为研究佛经提供方法论。
现代应用。讲经说法时可善用不同体裁：深奥义理用长行，通俗教化用譬喻，激励信心用本生，重要法门用自说。但最终目的是令众生悟入佛知见，体裁是舟筏，到岸需舍。
十二分教的究竟义是“法无定相”。虽有十二种体裁，所说皆是一味法雨。《法华经》云：“诸佛以方便力，于一佛乘分别说三。”十二分教亦是方便，引导众生归于佛乘。
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