五时判教是天台宗智顗大师根据《华严经》《涅槃经》等，将佛陀一代说法分为五个时期，以彰显佛法的次第性与圆满性。此判教体系影响深远，成为理解佛教经典关系的重要框架。
五时内容：华严时、阿含时、方等时、般若时、法华涅槃时。配合化仪四教（顿渐秘密不定）与化法四教（藏通别圆），构成天台完整的判教体系。
第一华严时。佛陀成道后三七日，于菩提场说《华严经》。此是顿教，直显佛境界，如日照高山，唯被大机。内容纯圆独妙，讲一真法界、事事无碍。但小乘人如聋如哑，不解其义。此如牛乳直接提炼为醍醐。
第二阿含时。继华严后十二年间，于鹿野苑等处说《阿含经》。此是渐教之初，如日照幽谷，针对小根机。内容讲四谛、十二因缘等，属藏教（小乘教）。目的是引导众生出离生死，如从牛乳制成酪。
第三方等时。阿含后八年间，说《维摩诘经》《思益经》《金光明经》等方等经典。此是渐教之中，弹偏斥小，叹大褒圆，引小向大。内容通于藏通别圆四教，如从酪制成生酥。
第四般若时。方等后二十二年，说《般若经》。此是渐教之后，以空慧融通大小，荡相遣执。内容属通别圆三教，强调一切法空。如从生酥制成熟酥。
第五法华涅槃时。般若后八年，说《法华经》；临涅槃前一日一夜，说《涅槃经》。此是渐教之终，开权显实，会三归一。《法华经》开迹显本，授记作佛，属纯圆教；《涅槃经》扶律谈常，显佛性常住，追说四教。如从熟酥提炼为醍醐。
五时关系。前四时为权（方便），后一时为实（真实）；前四时如化城，后一时如宝所。佛陀因众生根机未熟，故渐次引导，最后开显一乘真实。《法华经》云：“诸佛如来，以方便力，于一佛乘，分别说三。”
与三转法轮的对比。阿含时相当于初转，般若时相当于二转，法华涅槃时相当于三转（但更圆满）。华严时与方等时是唯识三转说未特别强调的。
修行指导。修行者应知：学佛次第可从阿含（出离）入手，经方等（发心）、般若（空慧），最终归法华（圆顿）；也可直入法华，一念圆修。天台宗主张“圆顿止观”，即从法华圆教入手，但需大根器。
现代意义。五时判教为理解佛教经典差异提供历史视角：南传佛教主要属阿含时，汉传般若宗属般若时，天台华严属法华华严时。不同宗派偏重不同时期的经典，形成不同特色。
五时判教的究竟义是“唯有一乘法”。虽有五时差别，终归佛乘。《法华经》云：“十方佛土中，唯有一乘法，无二亦无三。”五时判教不是割裂佛法，而是彰显佛陀“为实施权”“开权显实”的善巧智慧，引导一切众生同归佛道。
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