灰仙考童子：偷试卷的报应

吉林城西有家姓葛的大户，祖上出过举人，到葛老爷这代虽无功名，却靠山货生意发了家。葛老爷四十岁上得了独子，取名宝瑞，真真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。

这葛宝瑞长到十六岁，成了城里有名的纨绔。斗鸡走狗样样精通，唯独看见书本就头痛。私塾先生换了一茬又一茬，个个摇头：“令郎聪明是聪明，可惜心思不在圣贤书上。”

转眼到了童子试的年头。按大清律例，童子试考过了才是秀才，有了秀才功名才能考举人。葛老爷急得满嘴燎泡——他这一支三代单传，若宝瑞考不上秀才，葛家就算断了书香。

这年主考官是省里学政大人，住在贡院旁的官驿。葛老爷打听到学政有个远房表侄在自家铺子当伙计，便动了歪心思。他封了五百两雪花银，又搭上两支百年老参，托那表侄牵线。

学政起先严辞拒绝，可耐不住葛家三天两头“孝敬”，最后松了口：“试题锁在书房铁匣里，钥匙本官随身带着。你……自己想办法吧。”

机会来了。八月初一那晚，学政被知府请去赏月。葛老爷买通驿丞，扮作送夜宵的伙计混进书房。那铁匣摆在多宝阁最上层，足有三十斤重。葛老爷用特制蜡模拓了锁孔，回家让锁匠连夜配钥匙。

配到第三把，铁匣“咔哒”一声开了。里头三道试题墨迹未干：“子曰‘君子喻于义’义”、“论漕运之利弊”、“诗题‘秋月’”。

葛老爷大喜，连夜请了枪手做好三篇文章，让宝瑞死记硬背。为防万一，还把试题抄在极薄的绢纸上，缝进宝瑞的内衫夹层。

做完这些已是三更天。葛老爷把铁匣锁好放回原处，自觉天衣无缝，哼着小曲睡了。

他做梦也想不到，书房屋梁上，有双小眼睛看了全程。

那是只灰毛大老鼠，尾巴尖带点白，在贡院住了少说有二十年。学政住进来后，它每晚听大人读书，竟也通了文墨。它认得铁匣里是“考状元的东西”，更认得葛老爷鬼鬼祟祟不是好人。

老鼠连夜召集子子孙孙。天快亮时，几十只老鼠顺着房梁爬到铁匣旁，咬开没锁严实的缝隙——试题原封不动还在。为首的大灰鼠叼出试题，子孙们接力传递，从房梁钻出瓦缝，竟把试题送到了学政卧房的窗台上！

学政早起开窗，见窗台上一卷纸，展开一看魂飞魄散——正是昨夜拟的试题！再看纸张，边缘有细密齿痕，像是被什么小动物咬过。

他心里雪亮，面上却不声张。

葛家这边，宝瑞背文章背得头晕眼花。葛老爷安慰他：“儿啊，再忍两天。考场上你只管誊抄，保准中个头名！”

八月初六考试当天，宝瑞趾高气扬进了考场。可发下卷子一看，他傻了——三道题全变了！“孟子见梁惠王章句”、“论边防”、“诗题‘春雨’”。

原来学政连夜重拟了试题。

宝瑞脑袋空空，在考棚里抓耳挠腮。交卷时胡乱写了几行，墨团子倒比字多。

葛老爷在贡院外等得心焦，见儿子垂头丧气出来，心知坏了。回家刚想骂人，却见书房桌上摆着张字条，墨迹歪歪扭扭像爪子划的：

“欺心舞弊，天理不容。试题已还，好自为之。”

底下还摁着个灰色的小爪印。

葛老爷头皮发麻，忙开密室——藏银票的匣子空了！只剩一地老鼠屎，摆成四个字：还债报应。

果然第二天，学政亲自带衙役上门。葛老爷瘫软在地，以为要下大狱。学政却叹了口气：“本官收你贿赂，亦有罪过。此事若闹开，你我都难逃王法。这样吧——你捐三千两修文庙，本官保你父子平安。”

这是学政给的生路。葛老爷哪敢不从，变卖两处铺面凑足银子。只是功名路是彻底断了，宝瑞被革去童生资格，永不录用。

当夜葛家三口做了同一个梦。梦里穿灰袍的小老头翘着二郎腿坐在太师椅上，冷笑：“葛发财（葛老爷本名），你祖上救过我一命。那年你爷爷赶考路上，从野猫嘴里救下我一窝崽子。我保你家三代富贵，可没让你三代作恶！”

葛老爷在梦里磕头如捣蒜。

灰衣老头继续道：“你儿子本有二十年秀才命，被你这当爹的活生生折了。好在年轻，若能改过向善，四十岁后还有转机。”说罢化作大灰鼠，钻地不见了。

葛老爷惊醒后大病一场。病中把儿子叫到床前：“爹错了……功名要正取，欺心的事，连老鼠都看不下去……”

宝瑞经此一遭，倒像变了个人。他烧了那些花花绿绿的衣裳，换上青布长衫，真的捧起书本。起初看不进去，他就抄书，一遍两遍三遍……手指磨出茧子，眼睛熬出血丝。

三年后，葛老爷病故。家产已败了大半，宝瑞在城南开了间私塾，取名“正心堂”。束脩收得极低，穷孩子来念书，他管饭。

教学第一课，他总讲自家这段丑事：“……那夜我看见老鼠把试题叼走，就知道天理昭昭。你们记着，举头三尺有神明——这神明不一定在庙里，可能在梁上，在墙缝，在你们心里。”

说来也怪，他教的学生特别出息。头一批五个童生全中了秀才，有个贫寒子弟后来还中了举。百姓都说：“葛先生把自家福气渡给学生了。”

宝瑞四十岁那年，朝廷开了恩科。他本不想考，可学生们跪了一院子：“先生不去，我们也不考！”

他硬着头皮进场。发榜那天，竟真中了秀才，名字排在榜尾最后一名。看榜的人笑：“倒数第一也是第一！”

那夜宝瑞在书房备课，忽听“窸窣”声响。抬头见书桌上蹲着只大灰鼠，毛色油亮，尾巴尖一点白。老鼠前爪抱拳，朝他作了个揖。

宝瑞忙起身还礼：“灰八爷。”

老鼠“吱吱”两声，跳下书桌，在青砖地上留下两行小字：“债清缘尽，各自平安。”写完钻进墙洞，再没出现。

后来宝瑞的私塾越办越大，成了吉林城有名的书院。他立下三条学规：一不欺心，二不舞弊，三不怠慢天地生灵。

书院墙角常年撒着谷粒，有野猫野狗来吃，学生从不驱赶。有年闹鼠患，全城遭殃，唯这书院干干净净。老人说，看见过一队老鼠在书院外巡逻，不许外来老鼠进去。

宝瑞活到七十八岁无疾而终。临终前叫来儿孙，说的还是那句话：“功名要正取，欺心的事……连老鼠都看不下去。”

如今吉林西城还有葛家后人，早不复当年富贵，可诗书传家没断。他家祠堂供着块奇怪的牌位，不写名字，只刻着只老鼠捧书的图案。过年上供时，除了三牲，总摆一小碟新米。

问供的谁，葛家人就笑笑：“供一位监考的老先生。”

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