保定府有家米行，掌柜姓周，刻薄出名。米里掺沙，斗上做手脚，穷人赊半升米，他能把人逼得卖儿卖女。
这年腊月，大雪封门。有个老太太拄拐来买米，摸出三个铜钱：“周掌柜，赊半升米吧，孙子三天没吃饭了。”
周掌柜眼皮都不抬：“赊？上回赊的还没还呢！”
老太太跪下了：“您行行好，开春一定还……”
正纠缠，米缸后头“扑通”掉下只小老鼠，摔得晕头转向。周掌柜抬脚要踩，老太太扑过去护住：“掌柜的，它也是条命啊！”
周掌柜冷笑：“命？畜生命值几个钱？你要可怜它，拿米换！”说着舀了半碗霉米，“这碗米，换这畜生，干不干？”
老太太咬咬牙，把三个铜钱放柜上，抱着老鼠和霉米走了。
当夜周掌柜盘点，发现少了三袋好米。气冲冲举灯找，看见米缸沿上坐排老鼠，正朝他作揖。为首的是只独眼灰鼠，吱吱叫道：“周扒皮，你可知白日那老太太是谁？她是西山狐仙的奶娘！那碗霉米，够你减寿三年！”
周掌柜不信，举扫帚要打。老鼠们一哄而散。
第二天米行出了怪事：所有米都变成了黄沙！周掌柜抓一把看，真是沙。他疯了似的扒拉米缸，扒到底，缸底躺着三个铜钱，正是老太太那三个。
更奇的是，铜钱上长出了根嫩芽。
周掌柜这回怕了，备了厚礼去西山找。哪有狐仙？只有座破庙，庙里躺着那老太太，已经饿死了，怀里还抱着小孙子。小孙子还有气，嘴里含着粒米——正是周掌柜给的霉米。
周掌柜瘫坐在地。
回到米行，满屋黄沙又变回了米。独眼灰鼠蹲在柜台上：“周扒皮，老太太用自己阳寿换了孙子一命。你那三年寿数，判官已经勾了。要想活命，从今往后，米行改粥厂，赊百还一，直到把亏心债还清。”
周掌柜叩头如捣蒜。
从此“周记米行”成了“舍粥周”。腊月里，锅从早热到晚，谁来了都给舀稠的。有人赊米，周掌柜摆摆手：“拿着吃，不提还。”
说来也怪，米缸里的米总不见少。有次伙计看见，半夜有老鼠往缸里运米，一粒一粒，从墙洞搬进来。
周掌柜活到七十，死前一天，梦见独眼灰鼠来辞行：“债还清了，我该走了。你米缸底下有三粒金米，留给子孙——记住，最后一粒不能动，那是根本。”
周掌柜死后，儿子果然在缸底摸出三粒金米。卖了两粒，重振家业，可牢记父训，留一粒供在祠堂。
周家后来成了保定大善人，每逢荒年就开粥棚。粥棚的米总比别人家的香，老人说，熬粥时见过灰影子在米堆上跳舞。
如今那粒金米还在周家祠堂供着，传了五代。每代当家接位时，都要对着金米发誓：“留根本，不贪心，宁亏己，不亏人。”
祠堂梁上常有老鼠做窝，周家人从不驱赶。他们说，那不是老鼠，是监仓的灰仙——守着周家最后一点良心。
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