老槐树上的姻缘线

保定城西有棵唐槐，三个人合抱那么粗，树心都空了，可枝叶还茂盛。树下住着个柳媒婆，说媒四十三年，成就三百对姻缘。

柳媒婆说媒有个怪癖：必带人去老槐树下相看。两人往树前一站，她眯眼看看，便知成不成。问她怎么看出来的，她指指树梢：“瞧见没？树上住着位‘槐仙奶奶’，专管姻缘。她若中意，就摇摇叶子；不中意，叶子纹丝不动。”

人都当她说笑。可那年秋分，城里绸缎庄的少东家陈明轩，偏不信这个邪。

陈明轩留过洋，信的是“自由恋爱”。家里给说了十几门亲，他个个瞧不上。陈老爷急了，押着他来找柳媒婆。

柳媒婆领他到槐树下，唤来城南苏绣坊的姑娘苏婉清。两人站定，柳媒婆仰头看树——怪了，往常微风就簌簌响的槐叶，这会儿静得像画上的。

柳媒婆心里咯噔一下，面上却笑：“槐仙奶奶今日乏了，改日吧。”

陈明轩本就敷衍，拱拱手走了。可夜里做了个梦：梦里槐树下站着个蓝衣老太太，用拐杖敲他膝盖：“小洋鬼子，瞧不上我们婉清？她前世是我树下烧香的丫头，我等了她三世姻缘！”

陈明轩惊醒，腿上真有一块青。

隔日鬼使神差，他竟去了苏绣坊。苏婉清正在绣架前飞针走线，绣的是幅“槐荫送子图”。见他来，脸一红，针扎了手。

血珠滴在绣布上，正好染红送子娘娘手里的线。陈明轩忙掏手帕，四目相对，心里“咚”地一跳。

再去槐树下，风一吹，满树叶子哗啦啦响，像在拍手笑。

亲事就这么定了。成亲那日，花轿特意绕到槐树下。柳媒婆看见轿顶落了片槐叶，青翠翠的，摘下来给新娘子戴在鬓边：“槐仙奶奶给的压轿福。”

小两口和美。第三年苏婉清有孕，临盆时却难产。稳婆出来摇头，陈明轩冲到槐树下，“砰砰”磕头：“槐仙奶奶救救我妻儿！”

磕到第九个，树洞里飘出个蓝衣老太太虚影，往陈家方向去了。稳婆后来跟人说：“怪了！眼看见不行了，忽然闻见股槐花香，孩子‘咕咚’就出来了。”

孩子满月，陈家去槐树下还愿。发现树身空洞里供着个褪色的绣花鞋——正是当年苏婉清前世做丫头时，在树下遗落的。

如今那棵唐槐还活着，成了姻缘树。年轻男女去挂红绳，若见槐叶无风自动，便是好兆头。柳媒婆早不在了，可她孙女接了班，说媒前还是必到树下站站。

有人问灵不灵，她就笑：“你瞧我奶奶活到九十三，说媒说到九十三——若不是槐仙奶奶帮着，哪来这么多好姻缘？”

二十七、渡口的无头船夫

松花江有个老渡口，摆渡的是个疤脸老汉，姓甚名谁没人知道，只唤他“老摆渡”。他摆渡四十年，有三不渡：雨夜不渡、孕妇不渡、戴孝者不渡。

这年七月十五，鬼节。天擦黑时来了个穿白衣的女人，抱着个包袱要过江。老摆渡摆摆手：“今日不渡。”

女人跪下哭：“船家行行好，我娘病重，等我送药。”

老摆渡看她包袱缝里露出的真是药草，心一软：“上船吧，莫回头。”

船到江心，女人忽然问：“船家，你听说过无头船夫的故事吗？”

老摆渡手一抖：“客官莫说这个。”

女人自顾自说：“说是四十年前，这渡口有个年轻船夫，七月十五那夜渡了个穿白衣的孕妇。船到江心，孕妇忽然变成青面獠牙的恶鬼，一口咬掉了船夫的头……”

老摆渡的篙“啪”地掉在船上。

女人慢慢转头——月光下，她的脖子有道细细的红线：“那船夫就是我爹。他被恶鬼夺了头，怨气不散，成了这江里的无头鬼，专在七月十五找替身。”

她解开头巾，头颅竟提在手里！“船家，你看我像你当年渡的那个孕妇吗？”

老摆渡忽然笑了，笑声嘶哑。他伸手在脸上一抹——那张疤脸皮掉下来，露出没有头颅的脖颈！脖颈上张开一张嘴说话：

“闺女，你找错人了。我就是那个无头船夫。”

他撩起衣摆，腰间挂着颗干瘪的人头：“这才是我的头，当年被恶鬼咬掉后，我抢回来了。可怨气太重，入不了轮回，只好在这摆渡赎罪。四十年来，我救了十七个落水者，超度了三十八个水鬼——还差一个，就能解脱了。”

他把头颅转过来，对着白衣女鬼：“你，就是第四十九个。”

女鬼尖叫一声要逃，老摆渡从怀里掏出枚生锈的船钉，“噗”地钉在船板上。江水忽然沸腾，无数苍白的手伸出水面，抓住女鬼往下拖。

“你爹当年贪财，明知七月十五鬼门开，还收恶鬼的银钱摆渡。”无头船夫的声音从腰间头颅传出，“害我丢了头，也害他自己被恶鬼吞了魂魄。今日我超度你，算是了结这段冤债。”

女鬼沉入江底前，忽然哭了：“船家……我爹的坟在江东第三棵柳树下……若你解脱了，替我说声对不起……”

江面恢复平静。老摆渡把脸皮贴回去，摇船回岸。第二天，渡口换了新船夫——是个脸上有疤的年轻人，说昨夜梦见个无头老汉传他摆渡手艺，还托他去江东柳树下烧纸。

新船夫也立下三不渡的规矩。有雨夜过江的，隐约能听见老船夫的号子声；有孕妇临产，总梦见无头人撑船来接；至于戴孝者——七月十五那夜，渡口会无缘无故多出艘空船，船上摆着香烛纸钱。

老人说，那是老摆渡在收“渡资”。收满了，他就能找回自己的头，重新做人了。

二十八、画皮匠的最后一笔

京城琉璃厂有个画皮匠，姓秦，专给戏班子画脸谱，也给死人画遗容。他画的遗容，能让人像睡着一样安详。

秦师傅有支朱砂笔，传了七代，据说笔毛是黄大仙的尾尖毫。他临终前想传笔，可独子早夭，只剩个八岁的孙女小莲。

这年腊月，城东棺材铺送来具无头尸，是刑场上斩的江洋大盗。家属求秦师傅画个全尸，好下葬。秦师傅本不想接——无头尸怨气重。可家属跪着哭，他心软了。

对着空脖颈，他调了七天颜料。第八天夜里，正画到喉结处，油灯忽明忽暗。秦师傅抬头，看见镜子里自己身后站着个黑影，脖颈处鲜血淋漓。

“秦师傅……给我画俊些……”黑影声音空洞。

秦师傅稳住手：“放心，让你体体面面走。”

画到鸡叫三遍，成了。尸身脖颈上长出张俊朗的脸，只是闭着眼。秦师傅累极，伏案睡了。

梦里那黑影又来了，这回有了头，正是他画的那张脸：“秦师傅好手艺……可我舍不得这身子……借我用用可好？”

秦师傅惊醒，发现那尸体的手动了！正抓住朱砂笔往脸上添眼睛——点睛，魂就锁在尸身里了！

他扑上去抢笔，可八十岁的老人哪抢得过？眼看笔尖要点上瞳孔，八岁的小莲突然冲进来，咬破手指，“啪”地把血抹在尸体额头上。

尸体惨叫一声，瘫软下去。朱砂笔掉在地上，笔毛焦了一半。

小莲扶起爷爷：“爷爷，我看见……看见它从镜子里爬出来……”

秦师傅老泪纵横，抱住孙女：“咱家的笔……该传给你了。”

三日后秦师傅去世，小莲成了最小的画皮匠。她接的第一单，就是给爷爷画遗容。画时总觉得爷爷在教她：“眉要淡，唇要暖，苦命人要画点笑……”

那支焦了笔毛的朱砂笔，她供在祖师爷牌位前。说来也怪，凡她画的遗容，家属都说死者托梦说满意。

十七岁那年，她给个溺死的姑娘画容。姑娘脖颈有掐痕，分明是他杀。小莲画着画着，笔自己动了——在姑娘手心画了朵梅花，梅心三点朱砂。

官府据此抓到真凶：正是姑娘的未婚夫，手上有梅花胎记。他说掐死姑娘时，姑娘用指甲在他掌心抠了三道血痕。

小莲名声大振。可她也立下规矩：横死者不画全容，留一笔给阴司判；冤死者必留记号，等天理昭昭。

如今琉璃厂还有秦家画铺，当家的是个老太太，九十岁了手不抖。有人问那支焦笔的来历，她就指指墙上黄大仙的画像：“祖师爷赏饭吃，也管着饭——心不正，笔自焚。”

夜里关铺时，她总对着空屋子说一句：“爷爷，今日画了七个，都体面。”有学徒说，听见过老头的咳嗽声，像在答应。

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